Pengantar
Kapal penelitian R/P FLIP (Floating Instrument Platform) adalah salah satu kapal paling unik dalam sejarah laut — bukan karena kecepatannya, atau kekuatan mesinnya, tapi karena kemampuannya untuk berdiri vertikal di laut. Yang awalnya dijuluki “kapal yang bisa berdiri” ini menjadi platform riset melekat yang memungkinkan pengamatan laut dan atmosfer dalam kondisi yang sangat stabil dan minim gangguan gelombang. Wikipedia+1
Latar Belakang & Awal Pembangunan
- Proyek R/P FLIP dimulai di awal 1960-an, dibangun oleh Gunderson Brothers Engineering di Portland, Oregon, atas pendanaan dari Office of Naval Research (ONR) Amerika Serikat. Wikipedia+1
- Kapal diluncurkan pada 22 Juni 1962 dan mulai beroperasi pada September 1962 sebagai platform riset oseanografi. Wikipedia
- Panjang kapal mencapai 108 meter (355 ft), dengan perpindahan sekitar 700 ton. Scripps Institution of Oceanography+1
Keunikan Teknologi – Cara “Flip” dan Pengoperasian
- Saat dalam perjalanan, R/P FLIP ditarik (towed) dalam posisi horizontal ke lokasi yang diinginkan. Kemudian, melalui sistem ballast-tank-nya, kapal secara perlahan mengisi air ke dalam tangki, sehingga ia miring ke posisi vertikal 90° dalam waktu kurang dari 30 menit. Scripps Institution of Oceanography+1
- Dalam posisi vertikal, bagian kapal yang berada di atas permukaan laut hanya sekitar 17 meter, sedangkan sekitar 91 meter dari panjang kapal berada di bawah air. onesteppower
- Karena posisi vertikal dan desain “spar buoy”-nya, kapal ini menjadi sangat stabil — gelombang ukuran 10 meter diperkirakan hanya menyebabkan gerakan vertikal kurang dari 1 meter pada platform ini. Scripps Institution of Oceanography
- R/P FLIP tidak memiliki sistem propulsi sendiri (tak ada mesin penggerak utama) – ia benar-benar bergantung pada kapal penarik untuk berpindah lokasi. Scripps Institution of Oceanography
Fungsi dan Kontribusi Riset
R/P FLIP digunakan untuk berbagai jenis riset laut dan atmosfer yang membutuhkan stabilitas tinggi:
- Studi propagasi suara bawah laut (acoustic thermometry), gelombang internal laut, dan perubahan suhu serta kepadatan air. Scripps Institution of Oceanography+1
- Pengamatan interaksi antara laut dan atmosfer (air-sea interaction) serta dinamika gelombang dan turbulensi. deep.com
- Platform telah melakukan lebih dari 300 misi riset di berbagai lokasi laut terbuka, terutama di Samudra Pasifik. deep.com
Tantangan dan Akhir Masa Operasi
- Meskipun sangat unik dan produktif, R/P FLIP menghadapi tantangan dalam hal biaya pemeliharaan dan modernisasi. Wikipedia
- Kapal secara resmi dihentikan operasionalnya pada Agustus 2023, setelah lebih dari 60 tahun beroperasi. Wikipedia+1
- Namun, pada tahun 2024, organisasi swasta DEEP membeli R/P FLIP untuk direvitalisasi sebagai platform riset modern — rencana perombakan ulang sedang berlangsung. Wikipedia
Mengapa R/P FLIP Penting untuk Ilmu Laut dan Teknologi?
- Stabilitas tinggi dan posisi vertikal memungkinkan riset yang tak mungkin dilakukan oleh kapal riset biasa — yaitu kondisi minimize gangguan gelombang.
- Desain inovatifnya menjadi contoh keunggulan rekayasa maritim: bagaimana kita bisa mendesain struktur laut ekstrem yang mengubah orientasi untuk tujuan spesifik.
- Warisan risetnya telah membantu meningkatkan pemahaman kita tentang laut dalam, iklim, serta gelombang suara yang sangat terkait dengan keamanan bawah laut.
Kesimpulan
R/P FLIP adalah simbol kreativitas dan keberanian dalam rekayasa kelautan. Sebagai “kapal yang bisa berdiri”, ia mengubah paradigma bagaimana kita bisa menjelajahi dan memahami laut. Meskipun masa operasionalnya telah selesai, warisannya tetap hidup — dan pembaruan masa depan oleh DEEP menunjukkan bahwa ide-briliannya akan terus berlanjut. Inilah kapal unik yang tidak hanya spektakuler secara visual, tetapi juga sangat berarti bagi sains dan teknologi.